Billie Joe Armstrong: Lezioni di vita nel Punk Rock – Nuova Intervista al frontman dei Green Day

Il frontman dei Green Day è stato intervistato in esclusiva da Kerrang. Billie Joe Armstrong riflette sui suoi quasi 50 anni sulla Terra e su come gestisca le sue radici punk rock con la fama mondiale.

Per mezzo minuto, Billie Joe Armstrong ha cercato – e non ci è riuscito – di rispondere a una domanda. “Um … um … hmm … hmmmm. Uh … merda“,  geme comicamente ogni pochi secondi, facendo chiaramente capire a Kerrang! che ci stava davvero pensando.

I minuti passano. Non riesce ancora a dare una risposta.  “Oh, accidenti” ride. “Sto ancora pensando…”

Il frontman dei Green Day sta tentando di riassumere la storia dei suoi 48 anni su questo pianeta. Certo, è una domanda difficile. Alla fine, però, ci arriva.

“Il cervello del giovane, il cuore del vecchio“, conclude alla fine, insieme a una risatina orgogliosa e soddisfatta. “Non so perché, penso solo alla canzone I’m Eighteen di Alice Cooper“, spiega, riferendosi al testo ‘Baby’s brain and an old man’s heart.’. “Quella frase ha sempre avuto risonanza in me. Che “Non sono un ragazzo e non sono un uomo“.

Eppure Billie Joe è anche una leggenda del rock certificata, con milioni di album venduti e innumerevoli premi a suo nome. È un genio del songwriting, un anticonformista musicale e uno dei frontman più famosi del pianeta. Per non parlare del fatto che indossa anche i panni di “uomo di famiglia”, “produttore”, “proprietario di un negozio di chitarre ( Broken Guitars, ndr ) e di un’azienda di caffè ( Oakland Coffee, ndr ) “, “star di Broadway” e “occasionalmente attore”. In breve: non avrebbe davvero bisogno di essere così gentile nell’essere intervistato se il suo “cuore da vecchio” non se sentisse.

Oggi, però, quando raggiungiamo [telefonicamente] la star nella sua casa di Oakland,  è evidente che è il suo “cervello di giovane uomo” che va a gonfie vele. Va bene così, perché questa è la parte in cui vogliamo scavare. Lontano dai suoi compagni di band nei loro consueti doveri promozionali, siamo qui per immergerci semplicemente nella vita, nella carriera e nella mente di Billie Joe.

E nel 2020, ha tutto il diritto di divertirsi al punto in cui è arrivato. L’ultimo album della sua band, Father Of All … ha raggiunto il numero uno nella classifica degli album del Regno Unito quando è uscito, il suo approccio senza troppi problemi risuona con i fan e rinvigorendo l’energia  dei suoi creatori. E anche se i temi trattati dal frontman, spesso cupi- a volte autobiografici, a volte più esteriori – dipingono un quadro preoccupato e persino morboso della vita così com’è, non puoi fare a meno di avere la sensazione che si diverta ancora sentendosi semplicemente se stesso.

“C’è sempre questa cosa delle persone che vogliono andare avanti, ma penso che a volte sia importante solo scansarsi un po’“, sorride. “Father Of All … è stata solo una cosa diversa che abbiamo fatto e siamo stati in grado di sfidare noi stessi, scavare nelle nostre radici musicali e mettere fuori qualcosa che sta portando le cose in un posto diverso. È stato un disco così diverso per noi, e penso che abbia colpito le persone. Questo è il successo per me al giorno d’oggi “.

La definizione di successo di Billie Joe Armstrong è cambiata in qualche modo nel corso degli anni. Non sorprende, davvero, dato che fa musica da quando era solo un bambino. A cinque anni, ha registrato il suo primo singolo, Look For Love, ai Fantasy Studios di Berkeley (dove, 16 anni dopo i Green Day avrebbero realizzato il loro terzo album Dookie – un colpo di scena a cui il frontman non aveva nemmeno pensato “Fino a circa due anni fa“).

All’epoca, ricorda il musicista, era “questo ragazzino angelico” con “una grande testa piena di capelli biondi e ricci“, che viaggiava attraverso la Bay Area nella sua nativa California per esibirsi negli ospedali dei veterani e in altri centri della comunità locale con suo padre Andrew, un batterista jazz.

Billie Joe aveva 10 anni quando la sua vita sarebbe cambiata per sempre – e in più di un modo. I suoi primi approcci musicali arrivarono alla fine prematura e tragica quando Andrew perse la sua battaglia contro il cancro esofageo, lasciando Billie Joe a chiedersi come sarebbe andato avanti. Presto, però, avrebbe fatto amicizia con il compagno alla Carquinez Middle School, Mike Dirnt – vero nome Michael Pritchard – e avrebbe scoperto il mondo del punk rock …

Crescendo, fantasticavi sull’ essere quel tipo famoso di rock star, o volevi solo vivere suonando la musica che scrivevi?
Un pò entrambe le cose. . Ricordo che volevo essere una rockstar come Elvis o Angus Young quando ero molto giovane. Poi, quando ho iniziato a dedicarmi alla musica punk e a quella più alternativa, era già stato dimostrato che non potevi diventare una rock star (ride). In molti modi, quando sono entrato nel punk ci sono stati molti che dicevano “Il Punk è morto”, e molte band hanno provato a fare questo passo verso la celebrità. È stata un’aspirazione fugace per me. Quando siamo entrati nel punk, era quasi come se fosse illegale! E poi, quando è successo, è stato quasi come “Oh, devo fare questa cosa illegale e poi diventare una rock star allo stesso tempo.” Ho avuto il meglio di entrambi i mondi. Ma adoro tutti i livelli. Mi piacerebbe ancora essere in un furgone che gira per il paese, ma mi piace anche suonare nelle arene e negli stadi. Si tratta di cavalcare l’onda e cercare di rendere la vita interessante 

Sei cresciuto in una famiglia con molta musica. quanto é stato importante per definire i tuoi gusti musicali?
Penso che mio padre, che faceva il batterista abbia avuto una buona influenza su di me. I nostri genitori stavano solo cercando di coinvolgerci. Immagino che gli abbiano consigliato questa scuola di musica che era a Pinole [in California], e poi le mie sorelle andarono e impararono a suonare il clarinetto, il flauto e roba così. C’era sicuramente molta musica in generale e la mia famiglia aveva molti dischi in giro per casa. Mia madre ascoltava Dolly Parton e Hank Williams, e mia sorella ascoltava Fleetwood Mac, e l’altra mia sorella Prince e Rick James, e l’altra mia sorella ascoltava i Journey. E sono stato esposto a molto dei Led Zeppelin. Mio fratello maggiore, Alan, era molto interessato ai Beatles e ai Rolling Stones. Ero come una spugna per tutto questo.

Quanto di questo hai messo in pratica per l’educazione nella tua famiglia?
Non molto (ride). Ho sempre seguito l’esempio di Adrienne. Penso che l’unica cosa che sapevo fare fosse la musica. Ho sempre avuto strumenti in giro per casa tutto il tempo, ed è stato quasi un modo per comunicare che era fuori dall’essere genitori e tutta quella roba. È stato come essere bilingue, in molti modi.

A 13 mesi dall’uscita di Dookie, ti eri sposato, ed avevi messo su famiglia, e parlavi spesso dell’essere uscito di testa. C’é qualcosa che faresti diversamente se avessi la possibilitá di tornare indietro?
Accidenti … No, non credo. Non ho rimpianti per nulla di tutto ciò. La mia vita stava diventando così folle, quindi perché non renderla ancora più folle aggiungendo matrimonio e figli (ride). È stato un comportamento molto sconsiderato, e poi non si poteva più tornare indietro. Non so come spiegarlo, ma ogni giorno c’era qualcosa di nuovo e di folle che succedeva in quel periodo.

Ci sono stati momenti in cui hai dovuto lottare per trovare un equilibrio tra la vita famigliare e la carriera?
Era sempre difficile quando andavo in tour e mi allontanavo da loro. È stato difficile tenere tutto insieme. Sai, ci sono stati momenti in cui sarei stato semplicemente fuori a far festa, ma volevo anche tornare a casa ed essere presente, ed essere un genitore decente. È stato sicuramente come vivere due vite diverse, in molti modi. Passavo dall’essere completamente radicato a cercare di diventare un artista allo stesso tempo, e questo mi faceva scoppiare la testa. È stato difficile, ma sono stato in grado di combinare le cose, immagino.

Ti sentivi a tuo agio quando sei stato messo sotto ai riflettori, cosi’ giovane?
No, è stato completamente sconcertante. Ero completamente fuori dalla mia zona di comfort, perché tutto era un caos. Era come se ogni giorno questa cosa diventasse sempre più grande. È stato davvero eccitante, ma è stato anche molto stressante, perché all’improvviso si passa dal fare tutto da soli e dormire sui pavimenti, e poi all’improvviso è stato come se tutti fossero nella frenesia di arrivare a me, Mike e Tré. Era davvero pazzesco, è stato un momento folle.

Al giorno d’oggi, ti senti a tuo agio con la fama?
No, non proprio. Voglio dire, a volte è fantastico – quando sono in grado di comunicare con i fan e le persone sono fantastiche, e quando le persone ottengono qualcosa dalla musica e tu fai queste connessioni. Ma penso che la cosa che renda tutto questo difficile sia a il modo in cui sti cazzo di social media si sono trasformati e come tutti abbiano una macchina fotografica in tasca ora. Ci sono molte persone là fuori che non sono fan ed hanno la coscienza sporca. Vogliono tenerti in tasca come souvenir. E penso che a volte questa sia la parte che diventa fastidiosa. Non mi piace fare foto con le persone (ride). Va bene con i fan – e posso sempre dire quando qualcuno è un vero fan. Ma poi ci sono persone per cui sei semplicemente seduto lì per i cazzi tuoi e vogliono solo prendere un pezzo di te per il loro ego. Questa è la parte con cui mi sento a disagio quando ti trovi in certe situazioni. Ma è la norma in questo mondo e devo affrontare le cose.

All’ inizio del DVD live del 2005, Bullet In A Bible, dici: “io sono i Green Day. sono io. questa é la mia vita” è mai stata una responsabilitá troppo grande da gestire?
È una parte enorme di me. È strano, perché penso che le cose di successo a volte mi abbiano rovinato la testa. Le persone associano cose che ho fatto quando avevo 17 o 18 anni – 30 anni fa – con chi sono adesso. E cambi molto. Ricordo che molti dei miei amici erano in questi piccoli gruppi punk rock o pop-punk tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, e poi la loro band si è sciolta, e improvvisamente sono entrati in una band rock garage . Poi quella band si sarebbe sciolta, e poi improvvisamente sarebbero stati in una band country (ride). Vorrei vedere come le altre persone sono cambiate e sono passate da una cosa all’altra, e per me è stato un po ‘più difficile. C’è questa etichetta di essere dei Green Day e le persone ti associano a tutto ciò che hai fatto in passato. Le persone hanno un’istantanea di te nella loro vita basata su qualcosa che hai fatto molti anni fa ed è come se fossero a disagio con il cambiamento. E io stesso sono a disagio anche con il cambiamento, ma è inevitabile; devi farlo. Con i Green Day, diventa difficile quando le persone vogliono solo che tu sia quello di Dookie o di Kerplunk! o di Insomniac, o quello di Nimrod. La vita cambia e devi essere in grado di farcela e avere nuovi sogni e fantasie sul tipo di cambiamenti che significano qualcosa per te.

Se i Green Day si fossero appena formati ora, nell’era dei social media e dello streaming, come pensi che ve la cavereste?
Puffff. Non lo so! Sta diventando sempre più raro riunire tre o quattro persone per formare un gruppo rock, sai? Soprattutto perché le persone sono in grado di fare registrazioni a casa, quindi mi sento come se ci fossero forse più artisti solisti ora. Mettere su una band … Dio! Non lo so. È una domanda difficile a cui rispondere perché è tutto ipotetico, ma penso che avremmo sicuramente persone che vorrebbero scoprirci. Ma se penso che arriveremmo al livello di Dookie e tutto ciò che è successo? Non ne sono sicuro. Penso che giovani e nuovi fan inizino sempre a seguirci, e la gente sembra ancora scoprire album come Dookie. Penso che ci sia qualcosa nell’energia che ha sempre brillato con noi. Ma la mia risposta è: sarebbe probabile e improbabile allo stesso tempo (ride).

Hai parlato del non piegarsi alle tendenze solo per cercare di continuare a far parlare di se. Ci sono mai stati momenti in cui hai cercato di farlo invece?
No! È importante non dare mai alle persone ciò che vogliono; dai alle persone ciò che non sanno che vogliono (ride). Può sicuramente far allontanare le persone, ma, voglio dire, con me, Mike e Tré, è sempre stato solo uno sforzo collettivo. È come essere un mostro a tre teste. Non ci ho mai pensato. Voglio dire, fare qualcosa del tipo Good Riddance è stato terrificante per me, mettermi in gioco ed essere così vulnerabile. Pensavo che la gente probabilmente l’avrebbe odiata, sai? Ma penso che il modo in cui ha risuonato con le persone, in un certo senso mi ha fatto dire “Okay, ora ho davvero realizzato qualcosa che è stato un cambiamento.” E, come artista, mi sono sentito più forte per poter continuare a fare le mie cose senza sentirmi come se dovessi piacere a tutti.

Qual é la reazione piu’ forte che tu abbia mai avuto mentre scrivevi una canzone?
Con Junkies On A High c’è un verso che dice” tragedia ‘Rock’n’roll tragedy / I think the next one could be me.’ Penso che i musicisti rock siano persone molto turbate, e penso che questo è ciò che ci distingue dalla musica pop, perché non è tutto lecca-lecca e arcobaleni per noi. Pensi a qualcuno come Chris Cornell, Chester Bennington, Kurt Cobain o Tom Petty – nessuno sapeva che un avesse passato una vita a prendere oppiacei. È come cercare intorpidirti fino a quando non ti uccidi. La musica è sempre stata una grande droga per me, ma, allo stesso tempo, quando vedi queste vittime, pensi “Oh, cazzo, quando mi succederà?” Non mi sarei mai aspettato di vivere così a lungo – e chissà per quanto tempo resterò in giro? Sai, potrei essere investito da un cazzo di autobus domani (ride), o non svegliarmi più un giorno. È una cosa spaventosa cazzo.

 È qualcosa a cui pensi davvero? ”Se uscissi oggi, potrei essere investito da un autobus?
No, non proprio.

La salute mentale é un tema ricorrente nella musica al giorno d’oggi, ma quando i Green Day stavano iniziando a scrivere canzoni sui tuoi problemi con l’ansia, hai mai avuto battaglie interiori al punto di non voler tirar fuori quel lato di te?
Mi sento come se avessi iniziato una crisi di mezza età quando avevo 20 anni (ride), perché non pensavo che avrei vissuto così a lungo! È qualcosa che è sempre stato nella mia testa. Che si tratti di persone che hanno a che fare con PTSD (tress post-traumatico ) o … tipo, ognuno ha una parte del suo cervello che è nevrotica, o forse anche paranoica, o bipolare, o che ha un disturbo di personalità. La scena del punk rock, per me, era una scena di tutte queste persone con disturbi della personalità che si riunivano. E non me ne sono reso conto fino a tardi. Se ti piacciono il punk e l’hard rock, sai che può rilassare le persone. In un certo senso, è l’antidoto per le persone davvero in difficoltà. E penso che forse i Green Day siano un po’ così: canto un sacco di angoscia e disperazione, ma provo a farlo in modo divertente. E penso che sia forse ciò che abbiamo in comune … non lo so. È solo questione di essere realistici.

A proposito dell’essere realistici, ci sono delle idee sbagliate che girano sul conto di Billie Joe Armstrong, che ti danno fastidio?
Hmm. Idee sbagliate? Mi divertono le idee sbagliate su di me! Non lo so. Non ne sono sicuro. Mi sento messo alle strette e mi stai facendo impazzire in questo momento (ride). Sento che tutti sbagliano, in molti modi. È come se dicessero: “Oh, sei un punk!” E io sono tipo, “No, non lo sono.” O, “Oh, sei una popstar!” E io sono tipo, “No, Non lo sono. “O,” Oh, tu sei St. Jimmy. “” No, non lo sono! “Quindi, allora,” Non sei St. Jimmy! “” Sì, lo sono! ” Sai, penso solo di essere un po ‘di tutto”.

Intervista di Emily Carter

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